Uit het Newcom Werkgeluk Benchmark-onderzoek wordt al snel geconcludeerd dat generaties verschillend omgaan met werkgeluk. Gen Z zou ongelukkiger zijn en babyboomers juist tevredener. Maar die conclusie is volgens onderzoek en praktijk te kort door de bocht.
Volgens Breda University of Applied Sciences is zo’n onderzoek een momentopname. In een cross-sectioneel onderzoek worden leeftijdsgroepen op één tijdstip met elkaar vergeleken. Daarmee kun je niet vaststellen of verschillen echt door generatie komen, of vooral door levensfase.
Dat onderscheid is relevant voor bedrijven. Een jongere werknemer zit vaak in een fase van zoeken, proberen en bijsturen. Oudere werknemers hebben meestal meer stabiliteit, ervaring en een steviger netwerk. Verschillen in werkgeluk of verloopintentie zijn daardoor niet automatisch generatieverschillen, maar kunnen ook horen bij de fase in iemands loopbaan.
Generatiedenken is volgens de wetenschap te simpel
De oproep van de onderzoeker is om voorzichtig te zijn met labels als ‘Gen Z is ontevreden’ of ‘babyboomers zijn loyaal’. Zulke aannames kunnen uitmonden in generationalisme: het hardnekkig denken in stereotypen over generaties.
Dat kan gevolgen hebben voor beleid en samenwerking binnen organisaties. Als werkgevers te veel sturen op generatiekenmerken, bestaat het risico dat zij voorbijgaan aan de echte behoefte van medewerkers.
Wat betekent dit voor ondernemers en opdrachtgevers?
Voor bedrijven ligt de focus beter op levensfasegericht HR-beleid. Niet de generatie, maar de vraag waar iemand in zijn of haar loopbaan staat, is dan het vertrekpunt. Dat kan helpen om werkgeluk, gezondheid en productiviteit beter te ondersteunen.
- Minder nadruk op generatielabels
- Meer aandacht voor de behoefte in een bepaalde levensfase
- Beleid dat duurzame loopbanen ondersteunt
Voor ondernemers en opdrachtgevers is dat praktisch relevant: wie mensen op de juiste manier wil inzetten en behouden, heeft meer aan maatwerk dan aan clichés over leeftijdsgroepen. Wie voor zulke vraagstukken ondersteuning zoekt, kan via BedrijfNederland eenvoudig offertes aanvragen en vergelijken.
De kern van het onderzoek is dus niet dat generaties geen verschillen kennen, maar dat die verschillen vaak minder groot zijn dan gedacht en beter verklaard kunnen worden door de fase waarin iemand zit.